К 70-летию начала строительства первого израильского подземного транспорта.
Первый действующий в Израиле подземный вид транспорта — это «Кармелит». Его линия соединяет три центральных района города Хайфы: Нижний город, район Адар и Центр Кармель. Вопреки распространенному мнению, что «Кармелит» — это метро, он является фуникулером, чьи вагончики движутся по рельсам в туннеле. Длина линии 2000 метров, а ширина колеи — 1980 миллиметров.
Название происходит от горы Кармель, в которой проложен туннель. В отличие от поезда метро, вагоны «Кармелита» не имеют двигателя, и вес спускающихся вагонов является основной силой, приводящей в движение поднимающиеся вагоны. Двигатель на верхней конечной станции обеспечивает дополнительное тяговое усилие.
Идея создания железнодорожного сообщения между тремя районами города Хайфы впервые описана в утопическом романе Теодора Герцля «Альтнойланд» («Обновленная земля»). В нем основатель сионизма представил идеалистическое существование будущего еврейского государства: «Хайфа станет большим портовым, торговым и промышленным городом… с электрической железной дорогой, которая свяжет порт с жилым районом на горе Кармель».
Британское мандатное правительство в Палестине с первых дней работы уделяло внимание проблеме быстрого и удобного сообщения в Хайфе между низкой прибрежной полосой, склонами и хребтом горы. Было представлено пять проектов. В 20‑х над проектами работали инженер Пинхас Рутенберг и ученый Артур Руппин. А в 30‑х над задачей бились репатриировавшиеся из гитлеровского рейха архитекторы и строители Эрнст Брауэр и Макс Эльк. Рассматривалось несколько вариантов канатной дороги, которая соединила бы Нижний город с Кармелем. Вторая мировая война не позволила довести дело до непосредственных работ. К идеям канатки вернулись власти возрожденного Еврейского государства. Однако после длительных проверок в муниципалитете Хайфы было решено отклонить эти планы как сопряженные с дорогостоящим отчуждением земель, сносом зданий, неэффективностью и шумовыми помехами для жителей. Стало понятно: наиболее эффективным является строительство фуникулера, который соединит по прямой линии три центра города. Окончательное решение приняли в 1953 году. Два года ушло на согласование и поиск подрядчика. В 1955 году удалось достигнуть соглашения с французами: за дело бралась «Дюнкеркская строительная компания», предложившая возвести подземную канатную железную дорогу.
Из-за бюрократических согласований работы стартовали лишь в апреле 1956 года. В июле провели торжественную церемонию начала проходки. Проходка туннеля велась двумя бригадами с противоположных направлений. Две команды встретились под площадью Моше Вартмана. Строительство «Кармелита» было завершено в 1959 году с прибытием двух составов вагонов.
Во время обкатки поездов произошла авария на одном из испытательных рейсов, это повлекло задержку открытия. «Кармелит» ввели в эксплуатацию 6 октября 1959 года в 5:30 утра. Официальная церемония открытия Кармелита состоялась 21октября в присутствии премьер-министра Давида Бен-Гуриона. Известный журналист из Хайфы так воодушевился поездкой, что написал песню «Вперед на «Кармелите», прославлявшую футуристический транспорт.
С 6 октября 1960 года «Кармелит» уже работал с 5:30 утра до полуночи, совершая 6 рейсов в час в каждом направлении.
В середине 60‑х на станции «Площадь Париж» построено подземное депо с хорошо оснащенной мастерской, позволявшей проводить капитальный ремонт вагонов в крупных масштабах и в кратчайшие сроки. 20 декабря 1986 года после 27 лет непрерывной эксплуатации деятельность «Кармелита» была прекращена вследствие устаревания системы. Пауза в работе затянулась — чиновники никак не могли выбрать компанию, которой готовы были доверить ремонт. В шестилетний период паузы шесть сотрудников «Кармелита» продолжали обслуживать ржавеющую систему — под землей, в сыром туннеле вагоны приводились в движение дважды в день — туда и обратно.
«Кармелит» был вновь торжественно открыт на официальной церемонии в присутствии премьер-министра и министра обороны Ицхака Рабина и мэра Хайфы Арье Гураля 28 июля 1992 года.
Малое количество станций привело к тому, что «Кармелит» обслуживал лишь ограниченный район Хайфы. Согласно отчету, линией пользуются до 2000 пассажиров в день, и экономически она не столь эффективна с момента ее повторного открытия.
Однако с 1 января 2017 года «Кармелит» интегрирован в региональные абонементные договоры и здесь действует пересадочный билет. Стала возможна 90‑минутная поездка на различных видах транспорта, включая «Кармелит», по цене одной поездки при использовании карты «Рав-кав».
С 2018 года новый состав «Кармелита» включает два поезда. Их вагоны оснащены 48 сидячими местами, помимо мест для стояния. Один поезд может перевозить около 264 пассажиров. Современный «Кармелит» оборудован автоматической системой пожаротушения внутри пассажирского вагона.
Часть подземных станций дополнительно подготовлена для использования при необходимости в качестве укрытий.
На данный момент «Кармелит» в среднем перевозит около 2500–4000 пассажиров в день. В прошлые десятилетия пассажиропоток достигал 15 тысяч человек ежедневно. Сейчас за год услугами «Кармелита» пользуется до полутора миллионов человек.
