Латвийский пилот Герберт Цукурс во время Второй мировой войны стал одним из самых известных палачей Холокоста в Восточной Европе. Ответственный за убийство десятков тысяч евреев, за свою крайнюю жестокость он получил прозвище «Рижский мясник».
Спустя почти два десятилетия после окончания войны агенты «Моссада» выследили его в Южной Америке. В марте 1965 года его тело было обнаружено в пригороде Монтевидео. Таков был итог тайной израильской операции, сообщает Ynet.
До войны Цукурс прославился в Латвии как пилот. После увольнения из ВВС за дисциплинарные нарушения он работал в авиастроительной отрасли и прославился своими дальними перелетами. При этом он нередко использовал самолеты, сконструированные им самим из металлолома.
Он совершал перелеты из Латвии в разные уголки мира, включая Китай, Японию, Россию, Индию и даже подмандатную Палестину, откуда вернулся в восторге от успехов сионистского ишува.
В 1940 году Латвия вошла в состав Советского Союза. Год спустя она была оккупирована нацистами. Цукурс вступил в Команду Арайса, латвийское подразделение, действовавшее под началом СС. Вскоре он заработал репутацию одного из самых отъявленных садистов в оккупированной нацистами Латвии.
По свидетельствам выживших, Цукурс сыграл центральную роль в массовых убийствах в Рижском гетто и в резне в Румбулском лесу, где было убито около 25 тысяч евреев.
Он был известен тем, что разъезжал по улицам Риги верхом на лошади, беспорядочно расстреливая евреев. Свидетели говорили, что он получал удовольствие от поджога синагог с прихожанами внутри и от сброса еврейских детей с крыш перед тем, как расстрелять их.
Проведенные спустя годы расследования показали, что он нес непосредственную ответственность за убийство около 13 000 евреев и руководил убийством еще примерно 30 000 человек.
Когда советские войска отвоевали Латвию, Цукурс бежал в Берлин. Оттуда, как сообщается, заплатив взятку, он получил бразильскую визу и уехал в Южную Америку.
Его имя несколько раз всплывало во время Нюрнбергского процесса, но поскольку его не удалось найти, официальные обвинения так и не были предъявлены.
В Бразилии он сначала жил в Рио-де-Жанейро, представляясь латвийским беженцем, спасающимся от советской власти. Но это продолжалось недолго. Пережившие Холокост выходцы из латвии опознали его и начали преследовать как юридически, так и физически. Под давлением еврейской общины Западная Германия потребовала его экстрадицию, но поскольку он никогда не был гражданином Германии, запрос был отклонен.
Еврейские активисты в Рио преследовали его и даже нападали на него на улицах. Пережив такое нападение, Цукурс решил покинуть город и переехал со своей семьей в хорошо охраняемый район Сан-Паулу. Там он открыл небольшой туристический бизнес, предлагая обзорные полеты и морские прогулки.
Осенью 1964 года, почти через 20 лет после окончания Второй мировой войны, в Европе обсуждалось предложение о введении срока давности по нацистским преступлениям. В Израиле эта идея вызвала возмущение. Всего тремя годами ранее суд над Эйхманом обнажил ужасы Холокоста перед израильским обществом.
Израильские власти опасались, что этот закон фактически даст амнистию тысячам нацистских преступников, которые так и не были наказаны.
Чтобы повлиять на мировое общественное мнение, Израиль решил устранить видную нацистскую фигуру и напомнить миру о масштабах преступлений, совершенных во время Холокоста.
Целью был выбран Цукурс, находившийся в списке разыскиваемых Моссадом с 1950-х годов.
Агенту Моссада Яакову Мейдаду, участвовавшему в операции по поимке Адольфа Эйхмана, было поручено заманить Цукурса в ловушку. Под именем Антона Кунцле, австрийского бизнесмена, намеренного инвестировать экономику одной из стран Южной Америки, Мейдад отправился в Бразилию. Он посещал туристические компании Сан-Паулу, изучал инвестиционные перспективы и везде раздавал визитки.
К тому времени, когда он обратился к Цукурсу, мнимый австрийский инвестор уже был хорошо известен в этом регионе. Мейдад понимал, что для завоевания доверия Цукурса потребуются деньги. Он заказал в его фирме обзорный полет, после чего Цукурс пригласил его выпить на своей яхте.
Там Цукурс спросил, где австриец служил во время войны. Мейдад ответил, что воевал на Восточном фронте, и поднял рубашку, показав большой шрам на животе. На самом деле шрам остался после операции, сделанной много лет назад в израильской больнице.
К концу вечера Цукурс пригласил нового знакомого на ужин к себе домой. Мейдад понял, что прошел первую проверку. Но испытания продолжались. Во время другой встречи Цукурс внезапно предложил им поехать на принадлежавшую ему отдаленную ферму.
Мейдад немедленно согласился, хотя осознавал риск. В какой-то момент Цукурс вытащил пистолет. Мейдад опасался, что его разоблачили, но нацист хотел лишь проверить, умеет ли австрийский бизнесмен стрелять. Удостоверившись в меткости Мейдада, Цукурс расслабился.
С самого начала «Моссад» решил, что в Бразилии вершить правосудие не следует. Израильские спецслужбы опасались ухудшения положения местной еврейской общины, а также того, что захваченным израильским агентам может грозить смертная казнь.
Миссия Мейдада заключалась в том, чтобы убедить Цукурса отправиться в другую страну. Ею стал Уругвай. Поддерживая связь посредством писем после возвращения в Европу, Мейдад убедил Цукурса встретиться в Монтевидео, чтобы обсудить инвестиционные перспективы. Несмотря на предупреждения начальника полиции Сан-Паулу, Цукурс согласился.
Все еще испытывая подозрения, он оставил фотографию себя с «Антоном Кунцле» жене и поручил ей передать снимок в полицию, если с ним что-нибудь случится. Цукурс и Мейдад целый день разъезжали по Монтевидео на черном «Фольксвагене-жуке», осматривая потенциальные места для инвестиций. Вечером Мейдад отвез его в их предполагаемый новый офис — виллу в тихом пригороде.
Как только Цукурс туда вошёл, его тут же атаковала группа оперативников «Моссада», ожидавшая внутри. Агенты планировали обезвредить его, провести короткий «суд», а затем казнить, но 65-летний нацист оказал яростное сопротивление. Он попытался вытащить оружие и даже откусил фалангу пальца одному из агентов.
Во время борьбы один из оперативников ударил его по голове тяжёлым предметом. Затем другой агент застрелил его. Группа поместила тело Цукурса в подготовленный ящик. К нему был прикреплён документ со списком совершённых им преступлений.
Они подписали послание от имени ранее неизвестной организации: «Те, кто никогда не забудет». Затем агенты зачистили место преступления и покинули Уругвай.
Десять дней спустя в редакцию одной из газет в Монтевидео поступил звонок от анонимного лица, утверждавшего, что на вилле в одном из пригородов обнаружено тело. Редакция сначала посчитала звонок розыгрышем. Два дня спустя тот же звонивший снова связался с газетой, настаивая на том, что тело все еще там. На этот раз редакция вызвала полицию.
Прибывшие по указанному адресу полицейские обнаружили внутри дома ящик. Открыв его, они нашли разлагающееся тело Герберта Цукурса. К ящику был прикреплен документ, перечисляющий преступления, совершенные им против евреев Риги, подписанный от имени ранее неизвестной группы.
